Blancpain : savoir-faire – Manufacture de Haute Horlogerie depuis 1735.

La  vallée  de  Joux,  berceau  de  l’horlogerie

Blancpain, la plus ancienne marque horlogère au monde, fut fondée dans les monts du Jura suisse par Jehan-Jacques Blancpain en 1735. Plus de deux siècles et demi plus tard, Blancpain entretient jour après jour ces liens historiques  en créant des garde-temps mécaniques  dans ses  ateliers du Brassus, un hameau de la célèbre Vallée de Joux, berceau de l’horlogerie mécanique à complications.


Le  village  du  Brassus

Le Brassus est situé au sud-ouest de la Vallée de Joux. C’est dans ce village que Blancpain a centralisé l’ensemble de sa production dans une ancienne ferme séculaire, amoureusement restaurée et connue chez Blancpain sous l’affectueux surnom de « La Ferme ».
La Ferme est située dans une région de forêts et de pâturages, à proximité immédiate de la piste de ski du Brassus. Dans ce cadre bucolique, les artisans du Brassus rendent hommage à l’art de l’horlogerie et perpétuent les techniques et le savoir-faire développés par leurs lointains prédécesseurs.

La manufacture : les  ateliers  Blancpain  au  Brassus

Chez Blancpain, où un maître-horloger peut travailler sur une seule montre pendant des semaines, et pour certaines pièces sur une période aussi longue qu’une année entière, il est essentiel que l’atmosphère offre quiétude, sérénité et bien-être aux horlogers afin qu’ils puissent pratiquer leur art au plus haut niveau. La chaleur naturelle des parois, des fenêtres et des établis boisés forme un lien symbolique avec l’art horloger de la Vallée de Joux tel qu’il s’est patiemment développé au cours des trois derniers siècles.


Le  maître-horloger

Il n’y a aucune trace de lignes de production modernes dans la Ferme du Brassus. Blancpain est l’une des rares manufactures  où les horlogers  continuent à assembler un mouvement du début à la fin. Comme elles l’étaient déjà il y a plus de deux siècles, ces montres sont des créations individuelles qui reflètent la personnalité d’un horloger. Chaque garde-temps de Blancpain recèle en effet d'innombrables  opérations artisanales minutieusement effectuées à la main.

Finitions  manuelles  traditionnelles,  méticuleusement  appliquées

Si l’excellence  d’une montre Blancpain est déterminée par ses choix techniques et sa fiabilité, elle l’est également par son degré de finition, signe distinctif de la haute horlogerie. Les techniques de finition et de décoration relèvent d’une tradition  artisanale et d’un  savoir-faire ancestral associés  à une technologie de pointe. Les artisans de Blancpain réalisent des finitions à l’aide de pierres, de limes, de brunissoirs, de cabrons ou de papiers abrasifs, même sur les pièces qui resteront dissimulées au regard. Ce type de travail, comme tous ceux liés à l’horlogerie, demande de la dextérité, du savoir-faire et beau- coup de patience.

La gamme des techniques de finition et de décoration manuel- les mises en œuvre par Blancpain est vaste et représente un héritage horloger séculaire.  Elles créent l’émotion de l’esthétique et de la perfection technique.


LE PERLAGE consiste à réaliser sur les platines et les ponts de petits cercles concentriques  très rapprochés, empiétant légère- ment les uns sur les autres. C’est l’artisan et non une machine qui décide de l’emplacement de chaque cercle.
LES CÔTES DE GENÈVE sont un décor qui forme des vagues droites parfaitement régulières,  réalisées à l’aide d’une petite meule. Cette décoration est traditionnellement utilisée sur les ponts et les masses oscillantes.  Leur aspect doit être irréprochable et exige dextérité et savoir-faire.
L’ANGLAGE consiste à casser  et à polir les angles appelés « chanfreins ». L’authenticité de l’anglage fait main se voit à la netteté des coins rentrants et sortants, qu’aucune machine n’est capable de réaliser.
LE POLI MIROIR ou POLI NOIR est réalisé sur un bloc de zinc sur lequel l’artisan dépose une petite couche de pâte abrasive appelée « diamantine ». Les artisans-décorateurs  de Blancpain frottent  délicatement la pièce à polir en mouvement circulaire sur le zinc pour obtenir une surface brillante comme un miroir.


L’art  séculaire  de  la  gravure

La personnalisation des garde-temps par la gravure est une spécialité emblématique de Blancpain. Les maîtres-graveurs, dont le talent s’exprime sur des métaux nobles au diamètre d’une  pièce de monnaie, donnent  vie à des figurines d’automates, des fonds de boîtier ou des masses oscillantes, en reproduisant par incision dans la matière à l’aide d’un petit burin, des images par gravure manuelle sous le microscope. Pour des garde-temps personnalisés,  les maîtres- graveurs de Blancpain travaillent d’après un dessin choisi par le futur propriétaire, garantissant l’unicité de la montre qui devient ainsi une authentique œuvre d’art produite à un seul exemplaire.


Le  « mécano-horloger  »
Le mécanicien joue un  rôle déterminant dans l’horlogerie haut de gamme ; il contribue aux différentes étapes du travail des horlogers en répondant à leurs besoins spécifiques et en trouvant des solutions techniques aux problématiques rencontrées.  La fonction de « mécano-horloger » chez Blancpain requiert un savoir-faire qui englobe la réalisation d’outils sur mesure, de divers travaux d’ajustement, d’opérations mécaniques sur les composants  du mouvement, ou encore la création de masses oscillantes.


A la conquête  de nouveaux horizons : le  département  R&D  de  Blancpain

Chez Blancpain, l’innovation est un moteur dont le départe- ment recherche et développement forme le centre. Au sein de l’équipe, les débats et discussions vont bon train dès qu’il s’agit d’explorer de nouvelles voies et de donner naissance à de nouveaux mouvements. Le fruit de ces intenses réflexions ne prend pas uniquement  la forme de réalisations révolutionnaires – à l’instar de la première montre à équation marchante en montre bracelet ou du premier tourbillon volant au monde – mais ces résultats concernent  aussi les plus petits éléments du mouvement, telles les caractéristiques  des ressorts, des vis et autres composants.
Chez Blancpain, les constructeurs sont réputés pour leur maîtrise de nombreuses disciplines. Il ne leur est pas unique- ment demandé de posséder une connaissance approfondie de l’art de l’horlogerie dans sa globalité (certains d’entre eux sont par ailleurs des maîtres-horlogers accomplis), mais de maîtriser également les arcanes de la micromécanique et d’utiliser les logiciels informatiques CAO/DAO à la pointe du progrès afin de permettre aux inventions issues du département recherche et développement de voir le jour.
Si les constructeurs  peuvent à juste titre être fiers des records mondiaux qu’ils ont déjà inscrits au palmarès de Blancpain et des innovations reflétées par la collection actuelle, leurs efforts se concentrent sans  cesse  sur de nouveaux projets qui seront progressivement dévoilés au cours des prochaines années.
De toute  évidence, l’un  des principaux centres d’intérêt dans cet effort de recherche réside dans la mise au point de mouvements inédits et de nouvelles complications. Toutefois Blancpain dispose également de spécialistes qui se consacrent à des études spécifiques sur les boîtiers, cadrans et bracelets. Ainsi, le résultat de leurs travaux comprend un large éventail de brevets accordés pour le développement d’inventions dans le domaine des mouvements,  des boîtiers et des cadrans.


Perfection  extérieure : la   facture  de  boîtier

Le boîtier est un élément essentiel d’un garde-temps de haute horlogerie. Ses proportions, sa forme et son profil contribuent pour une large part à définir la personnalité de la montre. Les dessinateurs de boîtier de Blancpain recherchent une harmonie parfaite pour ces sculptures en métal par une étude approfondie de leurs moindres détails. Le degré de courbure de la lunette à double pomme emblématique de Blancpain qui se retrouve sur la plupart des modèles de la collection, l’épaisseur du boîtier en relation avec la complication du mouvement, l’espacement et l’angle des cornes, la forme de la couronne, le design du fond amovible, le degré exact de finesse pour les finitions brossées, tous ces aspects, parmi bien d’autres, participent à l’exactitude des spécifications techniques caractéristiques d’un boîtier Blancpain.

En recourant à des fournisseurs  spécialisés en mesure de satis- faire à des critères précis et exigeants,  Blancpain  s’assure que chaque boîtier dans l’un des métaux proposés – acier inoxydable, or blanc, jaune ou rouge, platine et titane – est confectionné avec un niveau de finition exceptionnel afin de devenir le pré- cieux logement d’un noble mouvement.
Blancpain a également donné naissance à des innovations d’avant-garde dans le dessin du boîtier, à l’exemple de ses correcteurs sous cornes brevetés qui ont permis de retirer les correcteurs de calendrier de la face visible de la montre. De même son système novateur garantissant l’étanchéité des répétitions minutes confère à cette complication particulièrement précieuse un niveau de sécurité jamais atteint auparavant. Plus encore, le département recherche et développement de Blancpain conduit des recherches intensives sur les matériaux  utilisés pour les boîtiers,  en étudiant notamment leurs propriétés de propagation du son afin d’améliorer encore la sonorité des montres réveil et répétition minutes.


Visage de la perfection   : la  création  de  cadrans

La confection de cadrans raffinés est l’une des grandes spécialités de l’horlogerie. L’attrait  particulier des cadrans Blancpain est le résultat de recherches intransigeantes  pour obtenir précisément les justes proportions, teintes, textures, découpages, qualités réfléchissantes, gravures et indexes. Des essais innombrables,  qui se traduisent souvent par d’infimes changements, font partie du processus habituel pour le développement de tout nouveau cadran. Seules de telles approches minutieuses  permettent de parvenir à l’éclat délicat des nuances propres à Blancpain, à l’image de l’opalin ou du brun havane, dont le coloris se modifie subtilement selon l’éclairage et l’angle de vue.
Cependant, une poignée seulement de fabricants de cadrans est capable de travailler au niveau de qualité exceptionnel et de confection manuelle exigées par Blancpain pour ses cadrans.
La conception du cadran est aussi devenue un sujet d’études pour la quête inventive de la marque. Blancpain a fait progresser les techniques traditionnelles dans ce domaine par sa méthode unique et brevetée de sertissage des pierres précieuses depuis l’arrière du cadran.



Artisanat du bracelet

Aucune montre ne saurait être complète sans un élégant bracelet, qu’il soit en métal ou en cuir. Dans leur majorité, les bracelets de la marque sont confectionnés en crocodile et Blancpain insiste pour utiliser uniquement les cuirs les plus fins, qui seront colorés et tannés individuellement.
Toutefois, la perfection dans ce domaine s’étend bien au- delà de ces simples exigences. Blancpain définit précisément la taille et la forme des écailles pour les bracelets en crocodile. Elles ne doivent être ni trop grandes, ni trop petites et les côtes qui les séparent  doivent être serrées afin de mettre leur beauté en valeur. Le renfort est pareillement soumis à des critères exigeants, il doit être souple et produit en évitant des matériaux qui pourraient irriter la peau ; les doublures en caoutchouc sur les bracelets sport doivent également présenter une souplesse confortable.
Les   fournisseurs de  Blancpain découpent  à  la  main chaque bracelet de crocodile, en veillant à sélectionner le motif  d’écailles le  plus harmonieux. Cette  opération  est suivie par la couture à la main, selon les critères précis de Blancpain.  Des piqûres aux dessins particuliers  sont requises pour un renfort résistant qui ne se sépare pas sur les bords.
Les confortables bracelets sport en métal, en plastique caoutchouté ou réalisés dans des matériaux  aussi novateurs que la toile de voile ne sont pas moins sujets à des exigences élevées. Une souplesse assurant le confort au porter et une robustesse extrême doivent être garantie avant que le bracelet ne soit jugé digne d’accompagner une montre Blancpain.


Perfection jusqu’au dernier détail : l’écrin

Il appartient à un garde-temps d’exception de se présenter dans un écrin à la hauteur de son raffinement. Les écrins de Blancpain sont réalisés à la main en précieuse loupe de pin d’amboyna, de noyer, d’orme ou en sycomore.
Animé par la conviction qu’un écrin de montre doit répondre à des exigences fonctionnelles  qui s’étendent au-delà de la présentation initiale, Blancpain a développé  ses écrins de sorte qu’ils puissent remplir des fonctions complémentaires.  Le sup- port gainé de cuir peut être aisément retiré afin de transformer l’écrin en élégant coffret à bijoux ou humidor à cigares. En rupture avec les bois précieux habituellement utilisés pour confectionner les écrins Blancpain, ceux de la Collection Sport sont réalisés dans des matériaux parfaitement étanches, résistants aux chocs et qui peuvent être utilisés même dans des conditions et températures extrêmes.